Eğitim ve Gençlik Yılları
Yanardağ, ilk, orta ve lise eğitimini İstanbul'da tamamladıktan sonra İstanbul İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi (günümüzde Marmara Üniversitesi) Siyasal Bilgiler Fakültesi'nden mezun olmuştur. Marmara Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü'nde "Siyaset Bilimi ve Kamu Yönetimi" alanında yüksek lisans yapmış, ardından Maltepe Üniversitesi'nde sosyoloji doktorasını tamamlamıştır. 1970'li yıllarda gençlik örgütlerinde aktif olarak yer almış, 12 Eylül 1980 askeri darbesi sonrası tutuklanmıştır.
Gazetecilik Kariyeri
Gazeteciliğe 1985 yılında Günaydın gazetesinde muhabir olarak başlayan Yanardağ, Sabah, Hürriyet, Güneş, Gündem ve Aydınlık gibi gazetelerde muhabirlikten genel yayın koordinatörlüğüne kadar çeşitli görevlerde bulunmuştur. Haftalık Söz dergisinin kurucuları arasında yer almış ve genel yayın yönetmenliğini üstlenmiştir. 1989-1992 yılları arasında Türkiye Gazeteciler Sendikası İstanbul Genel Sekreterliği görevini yürütmüştür.
Televizyonculuk ve Medya Girişimleri
1994 yılında HBB televizyonunda haber programları yaparak televizyonculuğa adım atan Yanardağ, Kanal E, Kanal 6, ATV ve Kanaltürk gibi kanallarda editör, programcı ve haber müdürü olarak görev yapmıştır. Kanaltürk'te "5. Boyut" adlı haftalık haber-analiz programını sunmuştur. Daha sonra Kanal Biz televizyonunu kurmuş ve genel yayın yönetmenliğini yapmıştır. 2011 yılında Yurt Gazetesi'ni kurmuş ve üç yıl boyunca genel yayın yönetmenliğini üstlenmiştir. 2015 yılında ABC Gazetesi'ni kurmuş ve yazılarına burada devam etmiştir. 2017 yılında Tele1 televizyon kanalını kurmuş ve genel yayın yönetmenliği görevini sürdürmektedir.
Siyasi Faaliyetler ve Aktivizm
Yanardağ, 1994 yılında Birleşik Sosyalist Parti (BSP) ve Özgürlük ve Dayanışma Partisi (ÖDP)'nin kurucuları arasında yer almış, bu partilerde merkez yürütme kurulu üyeliği yapmıştır. 2001 yılında ÖDP'den ayrılmıştır. 2014 yılında Birleşik Haziran Hareketi'nin çağırıcıları arasında bulunmuş ve Türkiye Yürütme Kurulu üyeliği görevini üstlenmiştir.
Yasal Süreçler ve Basın Özgürlüğü Mücadelesi
Yanardağ, 5 Ağustos 2013 tarihinde İstanbul 13. Ağır Ceza Mahkemesi tarafından karara bağlanan Ergenekon davasında 10 yıl 6 ay hapis cezasına çarptırılmış ve Muğla Cezaevi'nde hapis yatmıştır. 27 Haziran 2023 tarihinde Tele1'de yaptığı bir yayın nedeniyle "terör örgütü propagandası yapmak" suçlamasıyla tutuklanmış, bir süre cezaevinde kaldıktan sonra tahliye edilmiştir.
Eserleri ve Yayınları
Merdan Yanardağ, çeşitli konularda kitaplar kaleme almıştır. Bunlar arasında "MHP Değişti mi? Ülkücü Hareketin Analitik Tarihi" (2002), "Milliyetçilik MHP Faşizm" (2002), "Ergenekon ve Sosyalistler" (2008), "Kadro Hareketi" (2008), "Kadro Hareketi: Dünyada ve Türkiye'de Ulusçu Sol ve Üçüncü Yol Arayışının İdeolojik Kaynakları" (2018) gibi eserler bulunmaktadır.
Kişisel Yaşamı
Merdan Yanardağ, Nermin Sağtekin ile evlidir ve Alp Yanardağ adında bir oğlu vardır. Halen Tele1 televizyon kanalında Emre Kongar ile birlikte "18 Dakika" adlı programı sunmaktadır.
